所谓的黄铜，就是由铜和锌所组成的合金，其中Cu占60%～90%、Zn占40%～10%，其外表颜色为黄色，故称“黄铜”。黄铜有优良的导热性和耐腐蚀性，可用作各种仪器零件。再如在黄铜中加入少量Sn，称为海军黄铜，具有很好的抗海水腐蚀的能力。在黄铜中加入少量的有润滑作用的Pb，可用作滑动轴承材料。改变黄铜中锌的含量可以得到不同机械性能的黄铜。 黄铜中锌的含量越高，其强度也较高，塑性稍低。工业中采用的黄铜含锌量不超过45%，含锌量再高将会产生脆性，使合金性能变坏。
黄铜可以分为两种：
1、如果只是由铜、锌组成的黄铜就叫作普通黄铜，又称简单黄铜。其中锌大量溶解于铜中，但有实际应用的是含锌在50%以内的黄铜，共有十个牌号。普通黄铜通常有α和β两种相：按组成成分，普通黄铜有α单相黄铜(H96、H90、H85、H80、H70、H68)、α+β两相黄铜(H63、H62、H59)和β相黄铜。由于β相黄铜塑性低，一般只作焊料使用，而不能用作变形铜，因此加工铜及铜合金产品中国国家标准中未列入β相黄铜。中国国标中简单黄铜共有10个合金牌号，而美标中则有17种。
2、如果是由二种以上的元素组成的多种合金就称为特殊黄铜。特殊黄铜合金又叫特种黄铜，它强度高、硬度大、耐化学腐蚀性强。还有切削加工的机械性能也较突出。由黄铜所拉成的无缝铜管，质软、耐磨性能强。黄铜无缝管可用于热交换器和冷凝器、低温管路、海底运输管。制造板料、条材、棒材、管材，铸造零件等。含铜在62%～68%，塑性强，制造耐压设备等。常用的合金元素有硅、铝、锡、铅、锰、铁与镍等。在黄铜中加铝能提高黄铜的屈服强度和抗腐蚀性，稍降低塑性。含铝小于4%的黄铜具有良好的加工、铸造等综合性能。在黄铜中加1%的锡能显著改善黄铜的抗海水和海洋大气腐蚀的能力，因此称为“海军黄铜”。锡还能改善黄铜的切削加工性能。黄铜加铅的主要目的是改善切削加工性和提高耐磨性，铅对黄铜的强度影响不大。锰黄铜具有良好的机械性能、热稳定性和抗蚀性;在锰黄铜中加铝，还可以改善它的性能，得到表面光洁的铸件。
锰黄铜合金：锰在固态黄铜中有较大的溶解度。黄铜中加入1%～4%的锰，可显著提高合金的强度和耐蚀性，而不降低其塑性。锰黄铜合金具有(α+β)组织，常用的有HMn58-2，冷、热态下的压力加工性能相当好。
铁黄铜合金：铁黄铜中，铁以富铁相的微粒析出，作为晶核而细化晶粒，并能阻止再结晶晶粒长大，从而提高合金的机械性能和工艺性能。铁黄铜中的铁含量通常在1.5%以下，其组织为(α+β)，具有高的强度和韧性，高温下塑性很好，冷态下也可变形。常用的牌号为Hfe59-1-1。
镍黄铜合金：镍与铜能形成连续固溶体，显著扩大α相区。黄铜中加入镍可显著提高黄铜在大气和海水中的耐蚀性。镍还能提高黄铜的再结晶温度，促使形成更细的晶粒。
铅黄铜合金：铅实际不溶于黄铜内，呈游离质点状态分布在晶界上。铅黄铜按其组织有α和(α+β)两种。α铅黄铜由于铅的有害作用较大，高温塑性很低，故只能进行冷变形或热挤压。(α+β)铅黄铜在高温下具有较好的塑性，可进行锻造。
锡黄铜合金：黄铜中加入锡，可明显提高合金的耐热性，特别是提高抗海水腐蚀的能力，故锡黄铜有“海军黄铜”之称。
黄铜就是合金，普通黄铜就是二元合金，复杂黄铜就是三元合金，四元合金，甚至是五元合金。
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