11月5日，巴西淡水河谷公司与澳大利亚必和必拓公司各出资50%成立的球团矿生产企业——萨马科公司位于巴西米纳斯吉拉斯州的杰曼诺（Germano）球团矿厂两座尾矿坝发生溃坝事故，约6200万立方米泥水和废渣吞没了尾矿坝下游7公里处一座名为本托罗德里格斯（BentoRodrigues）的村庄，造成至少13人死亡。溃坝事故导致当地河流被严重污染，其流域内的砷、汞等化学物质含量均已超标，污染流域长达500英里，从米纳吉拉斯州一直延伸至大西洋海岸的圣埃斯皮里图州。这是巴西有记录以来最严重的环境污染事故。
11月9日，巴西米纳斯吉拉斯州环境和可持续发展厅（Semad）已勒令萨马科公司停止该州所有矿山生产。Semad公告称，根据地方法律，在事故原因调查清楚之前，萨马科公司所有矿山都必须紧急暂停生产。11月16日，萨马科公司签署协议，承诺筹集10亿雷亚尔的初步资金用于灾民安置及应急事故处理。但巴西政府及当地州政府经过初步评估后认为需要220亿雷亚尔来治理环境污染并恢复当地生态系统，因此于12月1日向萨马科公司及其母公司（淡水河谷和必和必拓）提起诉讼，要求其在未来十年内赔偿共计202亿雷亚尔（约合52.5亿美元）。在巴西政府提起诉讼之前，淡水河谷和必和必拓都发表声明表示，将成立一个非盈利基金，用于处理污染物和修复当地生态，并在未来加强尾矿处理和再加工。
从整体来看，萨马科公司停产将使淡水河谷公司2016年铁矿石产量减少约1700万吨。受此影响，淡水河谷公司将其2016年铁矿石产量目标由此前的3.76亿吨下调至3.4亿-3.5亿吨，但维持2015年产量目标不变，仍为3.4亿吨。该公司预计2019年其铁矿石产量将增至4.5亿吨。鉴于铁矿石产销量下滑，预计2016年淡水河谷公司营业收入将减少5.43亿美元，现金流也将减少4.43亿美元，但同时也将节约生产成本1.55亿美元。11月的溃坝事故还导致FabricaNova一条矿浆传送带破损，造成900万吨的停产损失。由于管理当局吊销萨马科公司的生产许可，该公司被迫停止从淡水河谷公司每年采购800万吨铁矿石。
淡水河谷公司预计，2016年全球海运铁矿石供应量约为16亿吨，而钢铁企业需求量约为13.5亿-14亿吨，因此市场依然充满挑战，受此影响铁矿石均价将在48-52美元/吨的区间内波动。淡水河谷首席执行官穆里洛·费雷拉（MuriloFerreira）表示，为应对挑战，公司将继续精简治理结构、提高生产效率、降低生产成本并优化资本支出，2016年资本支出规模有望降至60亿美元，在现有投资完成后2018年资本支出规模将降至40亿-50亿美元。同时，费雷拉预计公司自由现金流将于2017年恢复正值。
CRU分析师表示，由于淡水河谷公司减产数量较少，对2016年海运铁矿石市场基准价格的支撑作用相当有限，此外，罗伊山铁矿（RoyHill）逐步增产也会部分抵消淡水河谷减产的影响。从短期来看，萨马科停产只会对高品位铁矿石（尤其是球团矿和块矿）市场溢价产生影响。特别是在冬季，中国国产铁矿石数量大幅下降，钢厂倾向于采购块矿和球团矿来弥补国产铁精粉的供应不足。
此外，在下调巴西国家主权信用评级之后，国际评级机构惠誉于12月17日发布报告，宣布将淡水河谷长期外币发行人违约评级和高级无抵押评级由“BBB+”下调至“BBB”，同时维持其“BBB+”的长期本币发行人违约评级，展望依然维持“负面”。
在溃坝事故发生后，必和必拓也重新审视了2015财年（截至2016年6月30日）的铁矿石产量目标。该公司此前设定的产量目标是2.47亿吨。萨马科公司每年生产铁精矿3200万吨，其中3050万吨加工成球团矿，而必和必拓拥有其中1450万吨的产量，因此萨马科停产必定引发必和必拓减产。而必和必拓销售这些球团矿获得的收益约占该公司息税前利润（EBIT）的3%。
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