中国在9月已超过美国，成为世界第一大石油进口国。尽管美国能源信息局9日公布的这一消息早已被预料到了，但它依然象征性地显示出能源界目前的变化。
据路透社10月13日报道，美国能源信息局近日发表报告称，数十年来的经济极速发展使中国在2013年9月坐上了油气进口领域的头把交椅。
报道称，这样的变化早在人们的预料之中，很可能会进一步巩固中国在石油市场的地位，而东亚地区也在全球贸易中发挥着越来越大的影响力。
新加坡FGE公司能源咨询师亚历克斯·叶说：“进口增长将成为收购行为的推动力。从国家角度来讲，这是他们保障供给安全的一种手段；但是从中国企业的角度来说，他们同样有意借机发展成为业界的巨无霸。”
英国汤森路透公司的数据显示，自2009年以来，中国国内油气产量增长乏力的情况已经促使中海油、中石化等中国企业斥资1000多亿美元购买各种油气资产，以增加进口。
报道指出，中国还斥巨资通过优惠贷款和援助的方式，锁定非洲和南美的油气源。
报道称，虽然中国并不会把海外油气设施的所有产品都运回国内，但这些海外油田有助于中国保障供给安全，便于中国更好地规划进口目标。
一位熟悉中国原油采购策略的贸易官员说：“中国国际石油化工联合有限责任公司、中国联合石油有限责任公司等国家级贸易商在国际市场上参与的交易量超过了他们为满足国内炼油需求所购买的石油量。在开展海外收购的同时，他们有时会通过修建炼油厂来进一步加强对海外油气区块的控制力，这样的话就能灵活选择原油或是精炼燃料，或者参与一系列掉期交易。”
一位做对华出口生意的伦敦石油交易商说：“石油市场的重心正在东移，中国在全球石油贸易中的重要性正日益加强。中国交易商正在世界各地开设办事处，他们不愿仅仅做一个地区性交易商，而是希望具有全球影响力。他们非常有野心，非常强势。”
报道指出，2013年初以来，中国对海外油气供给越来越强的依赖性已经导致从一些中东国家的原油进口量同比跃升30%以上。依赖性增强意味着中国必须在中东等地的国际安全事务中发挥更大作用。
中国成最大石油买家也引起其他外媒关注。
美中需求此消彼长
法国《世界报》网站10月9日文章指出，根据附属于美国能源部的这一机构提供的数据，中国9月每天进口石油630万桶，而美国为624万桶。
文章称，这一曲线交叉主要是因为世界第二大经济体的“坚实增长”，还因为美国石油产量增加。随着一些企业在落基山脉和北达科他州大力开发储量丰富的页岩油这一非常规石油，美国出现新一轮淘黑金热。
凭借传统油井（得克萨斯州等地）和墨西哥湾海上石油开采，美国的石油产量在2011年至2014年间有可能提高28%，达到每天1300万桶。与此同时，美国石油消费趋于停滞，还不到1900万桶，远低于其2005年时的历史峰值2080万桶。
文章认为，中国的情况则并非如此。它在1993年变成原油进口国，而在1985年还是石油出口国。随着它的需求增多，主要是运输和发电方面，它对全球的能源依赖（石油、天然气和煤炭）日趋严重。2002年，它每天还仅进口140万桶石油，如今则达到630万桶。
影响地缘政治格局
美国能源信息局预计，“这一趋势在2014年仍将持续”。由于汽车数量不断增多，中国对汽油的日均需求在2011年至2014年间将上涨13%，达到每天1100多万桶石油当量。
文章称，这一新格局并非没有地缘政治影响。北京越来越依赖主要是海湾地区一些石油和天然气君主国以及西非国家（尼日利亚、安哥拉……）。除了要保障石油供给安全，中国还关注石油运输路线：它加强海军力量，并对开辟将非洲和海湾地区与中国相连的海上通道进行投资。
英国《金融时报》网站10月9日报道认为，世界刚刚跨过了一个具有历史意义的里程碑：中国取代美国成为了世界上最大的石油进口国。
美国能源信息局本周称，美国在保持世界最大国际石油交易市场的地位数十年之后把这个位置拱手让出。这对国际关系和全球安全局势的影响将十分深远。
随着世界头号人口大国的生活水平逐渐接近欧洲、美国及其更富足的亚洲邻国，所有事情中能够预见的一点就是中国石油需求量将不可阻挡地攀升。
报道预计这种趋势将继续下去。根据研究公司伍德－麦肯兹提供的数据，到2020年，美国原油进口将为每天680万桶，而中国的进口量将攀升至每天920万桶。
报道称，这是表明市场力量运作的完美例子。中国的需求量增加抬高了石油价格，使得北美的页岩油生产在经济上切实可行，同时也抑制了美国的石油消费。
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