天然气价格全球最低的美国最近上调了价格，此举在美国国内引起轩然大波。这说明，凡是和民生密切相关的产品，别管理由是否充分，涨价都是非常敏感的。
我国在6月底再次上调天然气价格，但是由于此次调价事前充分考虑到民生问题，没有上调居民用气价格，因此社会反响总体平稳。
在能源领域，天然气是除电以外和老百姓关系最密切的产品，已经成为重要的民生资源。和蜂窝煤、煤气罐相比，天然气带给老百姓的既有方便，又有清洁。但它也有缺点。一是用户依赖性强。燃气公司供气，你就一万个方便。一旦停气，那真是叫天天不应，叫地地不灵。因为普通用户没有办法像过去储存蜂窝煤、煤气罐一样储备天然气。二是价格自主性差。过去买煤我们还能比较价格，有讨价还价的余地。而天然气别无选择，燃气公司要价多少，你就得交多少。
这些年，又怕断气又怕涨价的天然气用户过得似乎并不舒心。特别是前些年，“气荒”时有发生，不少用户既饱受了停气之苦，也在“气荒”过后承受了涨价压力。
为什么会陷入此种循环？根本原因还是天然气需求增长过快而资源不足。比如今年上半年，我国天然气消费842亿方，同比增长14.8%，而全国上半年产量仅589亿方，增长9.3%。无论从绝对数还是增幅，生产都跑不赢需求。
解决供需矛盾历来只有两条路，要么压缩需求，要么加大供应。前者显然难以实现。从个人用户来讲，一旦用上天然气，没有谁愿意再退回去烧蜂窝煤；从城市来讲，要改善空气质量、减少雾霾，纷纷要煤改气。所以今后我国天然气需求不仅不会下降，还会继续保持快速增长。
再看供给。我国天然气资源相对贫乏，今年上半年国内天然气生产超过9%的增幅已经是近年来较高，囿于资源因素，再扩大难度相当大。因此扩大供给就只剩华山一条路：扩大进口。今年上半年，我国进口天然气247亿方，同比增长27.2%，如此增速看起来很吓人，其实还不是最高，去年同期甚至高达47.6%。
进口扩大必然导致成本上升，因为从国际市场买气，价格咱们说了不算，要按照国际价格执行。而国际价格不仅远高于国内的生产价格，甚至高于国内的销售价格，这就形成了所谓的价格倒挂。
好在目前我国天然气对外依存度还没有石油那么高，约在30%。也就是说，进口价格高一点还可以用国产气的低价来中和。但是，随着对外依存度不断提高，迟早有“中和”不掉的时候，那时候价格倒挂就必将影响到天然气行业的可持续发展。
正是出于上述考虑，国家不得不上调天然气价格。可是，即便美国这样高收入的发达国家，老百姓对天然气价格都高度敏感，何况整体收入水平还不高的中国老百姓，就更是惧怕天然气涨价。因为别的产品贵了可以不买或者少买，而燃气不能不用。
这就让决策者面临两难局面：涨价，老百姓受不了；不涨价，行业难以可持续发展，最终会影响市场供给。如何能够既保障老百姓的基本民生需求，又兼顾行业和企业的可持续发展，是决策者必须要直面的难题。
此轮调价对缓解企业经营压力意义不小，会让企业增收200多亿元，以弥补进口价格倒挂造成的亏损。而此轮调价的审慎之处更在于，没有上调居民用气价格，让老百姓还能继续享受相对较低的价格。看来，理顺价格、兼顾民生，应该成为资源性产品价格改革遵循的一个原则。
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